自作ペンプロッターで横断幕製作の職人技を社内工程へ

綱業商会では、ロープやワイヤーロープの加工に加えて、シート・帆布を使った横断幕の製作にも長年対応してきました。今回は、その横断幕づくりに欠かせなかった「文字入れ」の工程を、自作のペンプロッターで支える取り組みを紹介します。

横断幕に求められる、見やすさと耐久性

横断幕は屋外で使用されることも多く、文字には見やすさだけでなく、雨風や日差しに耐える強さも求められます。そのため、以前からお客様にご依頼いただいた内容に合わせて、耐候性に優れたペンキを使い、職人さんに一文字ずつ手書きで仕上げてもらっていました。

手書きの文字には、機械的な印刷とは違う力があります。布地の状態や文字の大きさ、全体のバランスを見ながら、その場で調整していく。そうした仕事は、まさに職人技でした。

布地の状態や文字の大きさ、全体のバランスを見ながら、その場で調整していく。
そうした仕事は、まさに職人技でした。

高齢化で見えてきた、続けるための課題

ところが、その文字入れをお願いしていた職人さんが高齢になり、後継者もいないとのことで、これまでと同じ方法で製作を続けることが難しくなってきました。

横断幕の需要がなくなったわけではありません。むしろ、お客様からはこれまで通り相談をいただきます。しかし、熟練した手書きの技術に頼りきった工程のままでは、いつか対応できなくなる可能性があります。

そこで考えたのが、職人さんの仕事をそのまま機械に置き換えるのではなく、社内で仕上げられる工程に組み直すことでした。

輪郭だけをペンプロッターで描く

今回、自作したペンプロッターは、横断幕に入れる文字の輪郭を描くためのものです。

完成した文字をすべて機械で塗るのではなく、まずペンプロッターで文字の外形だけを布地に描きます。その後、社内でその輪郭に沿って耐候性のあるペンキを塗っていきます。

いわば、大きな塗り絵のような工程です。

輪郭が正確に描かれていれば、文字のバランスや配置を保ちながら、仕上げの塗装作業を社内で進めることができます。これにより、手書き職人さんにすべてを依存していた工程を、綱業商会の中で対応できる形にすることができました。

自作だから、現場に合わせて調整できる

ペンプロッターは市販品をそのまま導入したのではなく、自社の作業に合わせて自作しました。横断幕はサイズが大きく、素材も紙とは違います。実際の現場に合わせて考える必要がありました。

自作にあたって考慮したのは、たとえば次のような点です。

• 横断幕に使う大きな描画範囲への対応
• 布地の固定方法と、たるみへの配慮
• 耐候性ペンキの下描きに適したペンの動きと筆圧
• 実際の作業スペースに収まる構造

自作することで、必要な機能を確かめながら調整できるようになりました。文字データを読み込み、描画範囲に合わせ、輪郭を描く。こうした工程を少しずつ整えることで、実作業に使える形へ近づけていきました。

職人技をなくすのではなく、続けるために

今回の取り組みで大切にしたのは、職人技を否定することではありません。これまでの横断幕製作は、熟練した職人さんの手によって支えられてきました。その技術があったからこそ、お客様のご要望に応えることができていました。

一方で、後継者不足や高齢化は、多くの中小製造業が直面している現実です。だからこそ、今ある技術や仕事の進め方を見直し、社内で続けられる仕組みに変えていくことが必要になります。

実際の動作の様子

実際にペンプロッターが動作している様子を、動画でご覧いただけます。

輪郭を描いた後は、社内でペンキを塗り、横断幕として仕上げていきます。

現場の困りごとから、使える仕組みへ

綱業商会では、長年培ってきた加工技術を大切にしながら、現場で本当に使える形でデジタル技術を取り入れています。今回のペンプロッターも、特別な展示用の機械ではなく、実際の仕事を続けるために作ったものです。

これからも、職人の技術や現場の知恵を見える形にし、次の世代へ渡していけるよう、社内で使い続けられる仕組みづくりに取り組んでいきます。